Boeren beschermen hun gewassen niet voor niets! Wereldwijd worden gewassen bedreigd door circa 30.000 soorten onkruid, 3000 soorten aaltjes, 800 soorten schimmels en 10.000 voor de plant schadelijke insectensoorten. Ziekten en plagen konden in het verleden grote gevolgen hebben. Zo leidde het mislukken van de aardappeloogst door de phytophtora-schimmel in 1845 in Ierland tot een grote hongersnood die meer dan één miljoen mensen het leven kostte.